イーグル級正規空母

Eagle Class

イーグルは第２次世界大戦後に竣工したイギリス海軍初の正規空母である。本艦は

本来１９４２年にインプラカブル級の改善バージョンとして計画されたものであるが、か

なり大型化している。当初はオーディシャス級と呼ばれ、オーディシャス、アフリカ、イ

ーブル、インジスティブルの４隻建造が計画されていたが、戦争の終結でアフリカとイ

ーグルは未起工のまま１９４５年に中止され、既に起工していた１番艦オーディシャス

とイリジスティブルのみ建造が継続された。さらに、これらの艦名もオーディシャスは

イーグルに、インジスティブルはアーク・ロイアルにそれぞれ改名されている。

イーグルの設計はインプラカブル級の拡大強化版で、格納庫は２層、主要部分には

装甲も施され、その厚さは飛行甲板で１０２ミリ、船体中央垂線部１１４ミリ、格納庫

甲板で６４ミリというもので、前級の重装甲を受け継いでいる。エレベーターは中心線

上に２基という基本的な配置であったが、航空機の発達に伴って大型化された。さら

に、建造中に格納庫の高さの増加と、それによる船体深さの増大などの改良が施さ

れ、基準排水量は大幅に増大、１９５１年に竣工し、イギリス海軍最大の空母になった。

１９５７年、イーグルは飛行甲板中央部を左舷にわずかに広げて、暫定的なアングル

デッキを導入し、１９５９年末からは本格的な近代化改装が実施された。工事は大規

模なもので、再就役したのは１９６４年のことであった。この改装でアングルデッキの

角度は８．５度に増大、カタパルトの位置を艦首２基から艦首左舷側とアングルデッキ

部に変更されており、アイランド上にはイギリスで初めて実用化されたサーチライト型

３次元レーダー９８４型が装備されている。武装はそれまで装備していた１１４ミリ砲の

半数を撤去、代わりにシーキャット短ＳＡＭ発射機６基が設置された。

しかし、このころの搭載機はイギリス最後の艦上戦闘機シーヴィクセンとシミター戦闘

攻撃機、ガネット早期警戒機などの国産機で占められていたが、アメリカなどが既に

マッハ２級の艦上戦闘機Ｆ−４ファントムを配備していたのに比べると明らかに見劣り

するものであった。しかも、第２次世界大戦時設計のイーグルは相次ぐ改装にも関わ

らず、大型化する艦上機の発達についていくことが出来ず、搭載機は運用上の最低

限度にあたる４０機にまで減少していた。

大改装から２年後の１９６６年、今度はアメリカから輸入するファントムＦＧ１戦闘機を

運用できるよう、カタパルトとアレスティングワイヤの強化を主とする改装工事が実施

され、１９６７年に工事を終えた。しかし、イギリス政府はすでにスエズ以東からの撤退

を決め、空母も廃止する方針を固めていたので、最後の改装工事から５年後の１９７２

年に退役した。